Profile: Bethzaida Fernández Vargas

Bethzaida Fernández Vargas was born in San José, Costa Rica and first came to North Carolina as an exchange Spanish teacher in Eden. What was meant to be a three-year stay soon became a long-term journey when she was offered a position at Duke University. She has now lived in Durham for over 25 years, where she has built a meaningful life rooted in education, cultural connection, and community engagement.

As a college language professor, Bethzaida sees herself not only as an educator but as a guide and mentor. With more than 25 years of experience in the classroom, she has dedicated her career to bridging her students with the vibrant and diverse Latino communities surrounding Duke and beyond. Through service-learning, community-based projects, and culturally grounded scholarship, she fosters civic engagement, cultural awareness, and mutual respect. Her work creates transformative learning opportunities where students grow not only academically but as more compassionate, informed members of society.

Bethzaida’s Costa Rican heritage deeply informs her approach to teaching and life. She treasures the strong emphasis on family, tight-knit relationships, and the joy found in everyday experiences. Whether through food, music, or celebrations, she honors traditions and the importance of supporting one another. She believes Latino and Hispanic communities enrich our broader society through resilience, creativity, and a deep sense of community, contributing across fields like the arts, entrepreneurship, science, and education.

To those visiting the Lotería exhibit, Bethzaida wants to express her deep appreciation for the community that has supported her students and her work over the years. “Learning with and from our community has been one of the greatest highlights of my profession,” she shares. “I’m grateful to all who have contributed, often selflessly, to the linguistic and cultural growth of our students. Your impact goes far beyond the classroom.”

Nombre: Bethzaida Fernández Vargas
País de origen: San José, Costa Rica
Profesión: Profesora del Departamento de Estudios Romances – Duke University

Bethzaida Fernández Vargas nació en San José, Costa Rica y llegó por primera vez a Carolina del Norte como profesora de español de intercambio en Eden. Lo que inicialmente sería una estadía de tres años pronto se convirtió en un viaje de largo plazo cuando le ofrecieron un puesto en la Universidad de Duke. Ahora lleva más de 25 años viviendo en Durham, donde ha construido una vida significativa basada en la educación, el intercambio cultural y el compromiso con la comunidad.

Como profesora universitaria de lenguas, Bethzaida se ve a sí misma no solo como educadora, sino también como guía y mentora. Con más de 25 años de experiencia en el aula, ha dedicado su carrera a tender puentes entre sus estudiantes y las comunidades latinas vibrantes y diversas que rodean a Duke y más allá. A través del aprendizaje-servicio, proyectos comunitarios y estudios culturales, fomenta el compromiso cívico, la conciencia cultural y el respeto mutuo. Su trabajo crea oportunidades de aprendizaje transformadoras, donde los estudiantes crecen no solo académicamente, sino también como miembros más compasivos e informados de la sociedad.

La herencia costarricense de Bethzaida influye profundamente en su manera de enseñar y de vivir. Valora mucho la importancia de la familia, las relaciones cercanas y la alegría que se encuentra en las experiencias cotidianas. Ya sea a través de la comida, la música o las celebraciones, honra las tradiciones y la importancia de apoyarnos unos a otros. Cree que las comunidades latinas e hispanas enriquecen nuestra sociedad en general mediante su resiliencia, creatividad y profundo sentido de comunidad, contribuyendo en áreas como las artes, el emprendimiento, las ciencias y la educación.

A quienes visitan la exposición de Lotería, Bethzaida quiere expresar su profundo agradecimiento a la comunidad que ha apoyado a sus estudiantes y su trabajo a lo largo de los años. “Aprender con y de nuestra comunidad ha sido uno de los mayores logros de mi profesión”, comparte. “Estoy agradecida con todos quienes han contribuido, muchas veces de manera desinteresada, al crecimiento lingüístico y cultural de nuestros estudiantes. Su impacto va mucho más allá del aula.”