Profile: Cristina España

Cristina España was born in Costa Rica to Guatemalan parents, proudly embracing both her Guatemalan and Costa Rican roots. She first came to North Carolina as a diplomat, helping open the Guatemalan Consulate in Raleigh and working to protect and support thousands of Guatemalans living in the Southeast. What started as a diplomatic assignment soon became something more—a deep connection to the people and communities of North Carolina that inspired her to stay and continue serving.

Today, Cristina lives in Raleigh with her husband Nathanael and their two daughters, Isabella and Olivia. She serves as Senior Outreach Advisor in the Office of Governor Josh Stein, a role she was the first to hold. With more than 15 years in public service and diplomacy, Cristina brings people together across cultures and backgrounds to advance equity and community-centered policies. She has led statewide initiatives like the Governor’s Latino Council, NC for All, and NC for Digital Language Access, and represents North Carolina in the national Office of New Americans Network.

Cristina’s journey has always blended advocacy and creativity. Outside of public service, she is also a trained visual artist, with studies in fine and contemporary arts across Latin America, the U.S., and Europe. Her art has been exhibited in spaces like the NC Museum of Art and SECCA, and she brings that same imagination and heart to her work with communities. “I am an artist at heart and a public servant by vocation,” she says.

Her heritage, deeply rooted in Guatemalan and Costa Rican culture, shapes how she approaches life and leadership. She honors the Indigenous knowledge, shared struggles, and joyful resilience that have shaped Latin America and believes that community care is a natural part of who we are. “Spanish is poetic, complex, and loving. Our culture is about inclusion—we protect and uplift one another by nature.”

What Cristina loves most about North Carolina is the people. “No matter where we come from, we find ways to work together,” she shares. She hopes visitors to this exhibit see beyond her story and recognize the broader tapestry of community voices: Latinos, African Americans, Asian Americans, and so many others building a shared future. “We are the new Americans—but in truth, once upon a time, we were all the first.”

Spanish Version: 

Nombre: Cristina España
País de origen: Costa Rica
Profesión: Asesora Principal de Alcance Comunitario, Oficina del Gobernador Josh Stein

Cristina España nació en Costa Rica, hija de padres guatemaltecos, y lleva con orgullo sus raíces tanto guatemaltecas como costarricenses. Llegó por primera vez a Carolina del Norte como diplomática, donde ayudó a abrir el Consulado de Guatemala en Raleigh y trabajó para proteger y apoyar a miles de guatemaltecos que viven en el sureste del país. Lo que comenzó como una misión diplomática se convirtió en algo más profundo: una conexión genuina con las personas y comunidades de Carolina del Norte que la inspiró a quedarse y seguir sirviendo.

Hoy, Cristina vive en Raleigh junto a su esposo Nathanael y sus dos hijas, Isabella y Olivia. Se desempeña como Asesora Principal de Alcance Comunitario en la Oficina del Gobernador Josh Stein, siendo la primera persona en ocupar este cargo. Con más de 15 años de experiencia en servicio público y diplomacia, Cristina trabaja para unir a las personas a través de culturas y orígenes distintos, promoviendo políticas públicas con un enfoque comunitario y de equidad. Ha liderado iniciativas estatales como el Consejo Latino del Gobernador, NC for All y NC para el Acceso Digital en Español, además de representar a Carolina del Norte en la red nacional de la Oficina de Nuevos Americanos.

La trayectoria de Cristina siempre ha combinado la defensa comunitaria con la creatividad. Además de su servicio público, es artista visual formada en bellas artes y arte contemporáneo, con estudios en América Latina, Estados Unidos y Europa. Su obra ha sido exhibida en lugares como el Museo de Arte de Carolina del Norte (NC Museum of Art) y SECCA, y lleva esa misma imaginación y sensibilidad a su trabajo con las comunidades. “Soy artista de corazón y servidora pública por vocación”, comparte.

Su herencia, profundamente arraigada en la cultura guatemalteca y costarricense, guía su manera de vivir y liderar. Honra el conocimiento indígena, las luchas compartidas y la resiliencia alegre que han moldeado a América Latina, y cree profundamente que el cuidado comunitario es parte natural de quienes somos. “El español es poético, complejo y lleno de amor. Nuestra cultura es inclusión: por naturaleza nos protegemos y nos apoyamos unos a otros.”

Lo que Cristina más valora de Carolina del Norte es su gente. “No importa de dónde venimos, siempre encontramos la forma de trabajar juntos”, dice. Espera que quienes visiten esta exposición vean más allá de su historia personal y reconozcan el gran tejido de voces comunitarias: latinos, afroamericanos, asiático-americanos y muchas otras personas que están construyendo un futuro compartido. “Somos los nuevos americanos, pero, en realidad, alguna vez todos fuimos los primeros.”